14世紀，英國邏輯學家、聖方濟各會修士奧卡姆指出：在對於同一理論或者同一命題的論證過程中，多種解釋和證明過程中，步驟最少、最為簡潔的證明是最有效的。概括起來就是“如無必要，勿增實體”。後來人們為了紀念他，就把這一原則稱為“奧卡姆剃刀原則”。
怎樣理解這一原則呢？舉個例子：
A提出了一個理論，說月亮其實是方的！但為什麼我們平時看到的月亮都是圓的呢？那是因為月亮有靈性，它知道我們在看它，於是在被看到的瞬間，它就變圓了，當我們一轉身，它又變成方的了。
B提出了另一個假設，說月亮本來就是圓的。
這兩個理論哪個符合觀測事實？答案是都符合，在邏輯上它們都是合理的。但是相對於“圓月亮”理論，“方月亮”涉及的假設實在太多了，根據“奧卡姆剃刀原則”，簡潔的理論才是好理論，所以我們相信，月亮是圓的而不是方的。
這把“剃刀”出鞘後，“剃禿了”幾百年間爭論不休的經院哲學和基督神學的質疑，經過數百年的磨礪，現在早已超越了理論領域，影響著我們生活的方方面面。
經濟管理領域的應用
美國著名行銷大師博恩·崔西曾幫助一家大型企業完善銷售計畫。為了實現一百萬件的銷售量，該公司召集了最優秀的行銷人才，不分晝夜地開會討論，最後得出了幾十種針對不同類型客戶的銷售方案。
這時輪到博恩·崔西發言，他建議在這個問題上應用“奧卡姆剃刀原則”：“為什麼你們只想著通過這麼多不同的管道，向這麼多不同的客戶銷售數目不等的新產品，卻不選擇通過一次交易，向一家大公司或買主銷售一百萬件新產品呢？”
這句話幾乎推翻了這幾天的全部討論結果。於是大家又重新坐在一起，繼續進行“頭腦風暴”，比對各種方案，試圖找出共同點來簡化、合併方案。最後大家終於提出了一種獲得眾人一致認可的方案：“在我們的合作企業中，有一家公司擁有數百萬客戶，而且這家公司在推廣新產品時需要向他們的客戶贈送禮物。”於是數十種方案簡化成了一套方案：搞定這個公司的客戶禮品單子。最終他們實現了目標。
另一個案例，有一家日本的化妝品公司收到客戶抱怨，買來的肥皂盒裡面是空的。他們為了預防生產線再次發生這樣的事情，工程師想盡辦法發明了一台X光機，去透視每一台出貨的肥皂盒。而同樣的問題也發生在另一家小公司，他們的解決方法是買一台強力工業用電扇去吹每個肥皂盒，被吹走的便是沒放肥皂的空盒。
面對同樣的問題，兩家公司採用的是兩種截然不同的辦法。無論從經濟成本方面，還是資源消耗角度，相信第二種方案的優勢都是不言而喻的。這個例子給了我們一個深刻的啟示：如果有多個類似的解決方案，最簡單的選擇，就是最智慧的選擇。
隨著社會分工越來越精細，管理組織越來越完善化、體系化和制度化，各種紛繁複雜的官僚作風和文山會海的工作模式也隨之而來，這在很大程度上影響了企業的工作效率。因此近年來開始推崇“扁平化管理”，即通過減少行政管理層次、裁減冗余人員，從而建立一種緊湊、幹練的扁平化組織結構。
投資上的應用
大家在投資中，有沒有這種感覺：在理財市場上傾注了大量的時間、金錢和精力，整天忙碌，卻依然難以應付市場中那麼多的信息，不停地投資新品種，試圖把握一切。但最後換來的只是精疲力竭，甚至還「附送」虧損。如果你在投資中已經出現了上述感覺，那你很需要奧卡姆剃刀。
1、剃除固有思維，不能戰勝市場，可以選擇跟隨市場。
巴菲特曾強調，如果你什麼都不懂，沒時間、沒精力、也沒能力，那麼你戰勝市場的可能性極小，最好的選擇不是去戰勝市場，而是跟隨市場。急躁短投不如長投，短線頻繁買賣，成本更高，收益更低。長期投資，坐看潮起潮落，定期定額是一個不錯的選擇，它能聚少成多，明顯的複利效應會幫助大家在不知不覺中積攢一筆不小的財富。只要經濟持續增長，收益就會持續上漲，正如巴菲特所說，用屁股賺的錢比用腦袋賺的錢更多。
2、剃除無效動作，交給專人打理。
投資從來不是一件簡單的事，而且有些人天生對數字不敏感，看到公司年報就頭疼。因此雖然每天花大量的時間盯盤、研究財報，甚至犧牲了正常的生活節奏，但結果並不理想。此時，你應該拿起「奧卡姆剃刀」，毫不留情的剃除這些無效動作。把錢交給專業投資人，不僅是術業有專攻，而更重要是選擇了智慧而快樂的生活。而你把原本傾注在投資上的時間，可以用來提高自身其他技能，陪伴家人、享受生活。
生活中的應用
「奧卡姆剃刀原則」拓展到生活中，可以理解為：只要是能夠達到目的，方法越簡單越好。這樣做的好處是：1、有助於把自己的時間和精力都集中在最重要的幾件事情上；2、避免把實現目的的手段，當成目的本身。
因此在生活中，如果你有兩個類似的解決方案，選擇最簡單的、需要最少假設的、最有可能是正確的。一句話：把煩瑣累贅一刀砍掉，最好的方法最簡單。
這種簡化的過程，就如同冬天給植物剪枝，把繁盛的枝葉剪去，植物才能更好地生長。每個園丁都知道不進行這樣的修剪，來年花園裡的植物就不能枝繁葉茂。每個心理學家都知道如果生活勿忙淩亂，為毫無裨益的工作所累，一個人很難充分認識自我。為了發現你的天性，亦需要簡化生活，這樣才能有時間考慮什麼對你才是重要的。那麼我們如何來實現這種簡化呢? 很簡單，就是重新審視你所做的一切事情和所擁有的一切東西，然後運用奧卡姆剃刀，捨棄不必要的生活內容。
不論你正面臨什麼問題或困難，都應當思考這樣一個問題:「什麼是解決這個問題或實現這個目標的最簡單、最直接的方法?」你可能會發現一個簡便的方法，為你實現同一目標節約大量的時間和金錢。記住蘇格拉底的話:「任何問題最可能的解決辦法是步驟最少的辦法。」正如奧卡姆剃刀定律所闡釋的，我們不需要人為地把事情複雜化，要保持事情的簡單性，這樣我們才能更快更有效率地將事情處理好。所以在現實生活中，當遇到問題時，我們要明敢地拿起「奧卡姆剃刀」，把複雜事情簡單化，選擇最智慧的解決方案。
結論
也許你認為奧卡姆剃刀只存在於天才的身邊，其實它無處不在，只是有待人們把它拿起。當我們絞盡腦計為一些問題煩惱時，試著摒棄那些複雜的想法，也許會立刻看到簡單的解決方法。
但需要注意的是，這裡所謂的「簡單」，不是亂砍，而是在對事物的規律有深刻的認識和把握之後的去粗取精，去偽存真。正如一個雕刻家，能把一塊不規則的石頭變成栩栩如生的人物雕像，因為他胸中有丘壑。如果你抓不住重點，找不到要害，不知道什麼最能體現內在品質，運用剃刀的結果只能是將不該刪除的刪除了。所以在我們使用奧卡姆剃刀時，要將其用在恰當的位置上，面不是盲目亂刪。
人生的任何問題，我們都可運用奧卡姆剃刀。奧卡姆剃刀是最公平的，無論科學家還是普通人，誰能有勇氣拿起它，誰就是成功的人。
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